火车怎么控制时间？
这个问题很有趣，我第一次遇到是在大学里，当时学“铁路信号”的时候有个疑问就是如果火车的速度是固定的，那么是如何通过改变信号机的亮灯时间来控制列车进路的？ 首先，需要明确一点就是在铁路上控制的“时间”都不是以“小时”“分钟”计的，而是以“秒”计！举例，某次调车作业要求一个车辆单元在1800s内完成，并不是说让司机在1800s后发出停车的信号（虽然这实际上也是控制原理）。因为控制“时间”单位是“s”(这里不讨论信号机发光持续时间，这是另一个问题)。
其次，要搞清楚“进路”的概念。“进路”是指列车从一条铁道进入到另一条铁道的途径与位置，它包括两条铁道的绝对位置(哪个道岔前）、两铁路间连接处的相对位置（曲线半径、道岔角等计算后的结果确定列车进入该路线后经过的第一个道岔）以及每一条铁道上的线路号。这个概念非常重要，理解了这一点才能理解接下来讲的内容。
好了，现在来讲如何控制列车的进路。首先，当调车人员下达了调车命令之后，调度员根据接发的列车类型和区间距离进行排班，然后把指令传递给信号员。这个时候，信号员使用手摇把（电气化区段使用电磁吸盘）把需要的信号机点亮或者熄灭。
可能的问题是，有些信号机明明已经灭灯，为什么还要点亮？例如，在列车进出枢纽车站或者巷道式车站时，为了显示列车进路，就需要先点亮连结信号机和进路信号机，等到列车临近时，再切换为色灯信号机（对于集装箱运输的平车、敞车，有时也会用红闪灯提示，不过原理是一样的）。