十二生肖如何来的？
“十二辰”的概念首先来自古埃及，后来传入欧洲和亚洲，而中国的十二生肖则来自古印度河流域，约公元前500年至前300年之间在今阿富汗境内克什米尔地区流行的《百喻经》（又名《妙法莲华经》）中有载；也有记载称来源于古希腊。 当然这些都只是来源之一，还有说是商朝由甲骨文所记载，或者周朝开始沿用；不过这些说法都缺乏足够的证据，所以也只能算是“传说”了。
至于为什么是12个而不是13个或者其他数目？原因也是众说纷纭。有一种比较有趣的观点认为是因为中国历史上曾使用过干支计时法（即把一日分成12个时段，每段12小时，从子时开始到亥时结束，每一个时辰为一个干支名称），这种计时法与西方的公历不同，没有考虑星期天问题，所以每个月都是30或31天，每年12个月加起来就是12×12=144，正好是12生肖一轮的数目。这似乎表明生肖与中国古代的天文观测以及历法有关。
另外还有一种说法跟宗教有关——在古代西方人看来，一年有12个月（其实现在公历也是这么规定的），一个月有4个星期，一个星期有7天，一天24小时分为12个时辰。而在他们看来，地球是在一个圆形轨道上运行的，因此每天经过同一星座的时间就会逐渐延迟，相当于时间被压缩了，每小时流逝的时间比原来少。为了调和这个问题，他们就设置了7座信仰之塔来减缓行星的运行速度，每一座塔代表一个星期，每天黄昏时的同一时刻祈祷一次。
如果按这种说法，动物们的动作实际上是被加速了，它们看起来像是没动，但实际上已经绕着星球运行了一整圈。到了正午的时候，它们应该回到原位，但实际不是。正午的时候，太阳位置最高，正是白羊座起点的时候，然而此时公羊已跑完了一个循环，进入了金牛座。这就是“早开的花朵儿”，也就是“寅卯时”。接着下一轮又重新开始了。。。这样虽然能解释为何每年立春之后时间过得更快，但是没能解决每月月初的问题。
于是人们又添加了一种新的观念——“月相”，月相的变化确实可以造成每日黎明和中午时间的差异，而每月月初和月末的日子又被加入了“农历”中作为“朔望”计算。不过农历中的闰月依然很难自圆其说，这里就不多说了。总之不管怎么样，十二生肖确实是古代中国人通过观察自然界的现象（比如日月星辰、动物的习性等等）得出的一套关于纪年的系统。