乒乓球外交谁提出？
1971年3月2日，第6届世界杯乒乓球比赛在英国伦敦举行。这次赛事期间发生了一件改变世界格局的事件——中国乒乓球队员与日本队运动员交往时，第一次用中文打招呼，并邀请他们到中国去。
当时，美苏争锋正烈，中美、中日关系都处在极为尴尬的时刻。中国的对日政策是“边打边谈”，而日本的对华政策是“以邻为伴”。两国官方关系虽然都是断交状态，但边界上却都有军事哨所出现。
在这种情况下，乒乓球队员的友好举动自然受到两国政府的高度关注。4月5日上午，正在东京参加日本政府宴请的美国乒乓球队突然接到外交部急电，要求他们立即前往中国驻日本大使馆，有要事相商。 美国球员抵达使馆后，发现中国官员正等着他们。见面礼毕，中国方面派了两位翻译员，向美国人解释了他们所看到的新闻报道：在伦敦奥运会的比赛中，中国选手许绍发和日本选手何智丽打出“友好球”。
这当然是一种姿态，因为当时中日两国都处于冷战阵营中，相互间并没有真正的往来。这种“友好”只是出于竞技体育的精神，毫无政治色彩。
然而令中美两国官员惊喜的是，他们的做法产生了巨大的政治效应。就在这次会谈前两周，基辛格博士刚刚秘密访华。会谈中，美方代表拿出一个装着秘密文件的厚信封，交给中方代表，里面是一份关于改善两国关系的方案。随后，双方代表开始详细讨论具体步骤。 4月10日下午，中国官方声明发布：“为了发展中美关系，中国政府决定：自即日起，由我方邀请美国乒乓球代表团访问北京；同时宣布，自本公告之日起，停止向美方供应军用物资。”
同日，美国国务院也发表声明称：“美国的目标是建立一种长期的关系，其中包含了所有的双边问题及共同关心的重大问题。” 此后，两国关系的发展果然如美方所愿，进入了漫长的、包括所有问题的“全方位沟通”阶段。