朱棣为何迁都北京？
朱元璋建立明朝定都应天府（今南京），当时中国南北经济发展不平衡，南方经济发达而北方贫瘠，同时应天府位于江南地区，有利于明朝统治集团南人的选票。
其次，明太祖建国初期与蒙古草原的瓦剌部交战，在应天府西北的河北、山西等地修筑了屏障，以御塞外敌军。后蒙元残部入主内蒙，又于东北建设奴儿干都司以控制东北少数民族女真部落，以防蒙古余部及日本侵犯。
从个人喜好来说，太祖本生于马背上，对骑兵作战情有独钟，而北方的地形更适合这样的作战方式。加之太祖初年山东、河北的战乱导致人口锐减，为开拓北方土地提供了可乘之机。 最后，成祖迁都北京原因复杂，有政治、经济上的因素，也有个人喜好的原因。如上所说，北京附近既有他发动靖难之役时候的战争遗产，又可以利用山西、河南的兵马防御蒙古，同时成祖本人喜欢北京，因为那里有他的亲叔叔燕王朱棣的藩王府。 经济上来说就是为了发展北部地区，从建文年间开始，河北、河南的人口就不断增长，到永乐时已经比南方地区多了。为了应对北部的自然灾害，恢复经济发展，成祖决定迁都至北京，一方面利用北平作为京畿重镇的优势，另一方面也是为北方的发展提供机遇。
事实上，虽然明朝中期以后国力不如前朝，但却能维持住对漠北蒙古游牧政权的压力，与永乐时期北京作为首都的地位不无关系。 另外，迁都北京也改变了明代军事体制，原先军队是卫所军制，各府县有自己的卫所，士兵编制是十户为一牌，一百户为一哨，一千户一屯。洪武年间，京师周围设了五军，每军设指挥使一人，属下设有都司。成祖时京师及周边设了九门，每一门的兵力由一个指挥使统帅，后演变为十三个团营。这种兵权集中在京城一带的军制为后来明朝抵御塞外敌人提供了便利。