类胡萝卜素儿童能吃吗？
类胡萝卜素属于天然色素，有500多种，是构成植物色彩的主要成分。自然界中存在两类类胡萝卜素：β- 胡萝卜素和α-胡萝卜素。目前研究得最多的类胡萝卜素是β-胡萝卜素。根据结构的异同，β-胡萝卜素又可分为2'、3' 和4' 三个同分异构体（如图1中B、C、D代表不同位置的碳原子），它们的颜色有深有浅，其中以B 型最为重要。 α-胡萝卜素也分为三种同分异构体，由于性质与β-胡萝卜素相近，其效果可能相似。
在人体肠道细菌的作用下，β-胡萝卜素可转变为维生素 A ；而维生素 A 在肝及小肠粘膜内可以被代谢成胡萝卜素醛，再进一步氧化成为维生素 A 醌。所以，从摄入到最终具有生理活性的维生素 A 的过程是比较漫长的，中间可能需要肝脏的作用。虽然很多研究人员认为类胡萝卜素本身是没有活性或者仅具微弱活性，但是通过维生素 A 醌这一环节就产生了重要的生物活性。 目前研究发现，类胡萝卜素具有抗氧化、抗炎、预防白内障以及维护视力功能、抗衰老等广泛作用。还能起到一定的抗癌、抗肿瘤作用。 近年来，对类胡萝卜素的保健功效的研究主要集中在视网膜光损伤、糖尿病视网膜病变、老年性黄斑变性、青光眼等眼部疾病上[1][2]。
类胡萝卜素可以透过细胞膜进入细胞内部发挥作用。类胡萝卜素作为天然的抗氧化剂，能够消除细胞内的氧自由基，从而起到预防脂质过氧化的作用，保护细胞的完整性。 对眼睛来说，类胡萝卜素可以通过以下几种途径发挥保护作用： (1)抑制活性氧族(ROS)的产生；
(2)提高抗氧化酶的活性，如超氧化物歧化酶(SOD)、过氧化氢酶(CAT)和谷胱甘肽还原酶(GR);
(3)减少活性氧族的吸收和消耗；
(4)增加视网膜组织中维生素E的含量。
如果类胡萝卜素摄入量不足，可以从膳食中补充。富含类胡萝卜素的食材包括深色蔬菜（菠菜、空心菜、芥蓝、西兰花等）和水果（橘子、柠檬、猕猴桃、草莓等）。
不过需要提醒的是，类胡萝卜素是一种黄色色素，如果加热食用或储存不当可能会损失。因此应避免高温长时间蒸煮，控制好储藏条件（避光、干燥、低温）。