什么茶叶有消炎作用？
茶叶确实是有一定消炎作用的，这个研究已经有几十年了。 早在1951年，印度医学院的Dhawan等学者就做过一个实验，他们给兔子注射导致发炎的细菌，然后观察不同饮料对兔子的影响。结果发现，与对照组相比，饮用绿茶或乌龙茶后可以显著降低局部炎症细胞的浸润和肿胀（图1A），饮用红茶则没有效果（图1B)；当使用抗菌药处理后再次检测，发现饮茶能够减弱药物的处理效果，说明茶叶的消炎作用可能是直接对抗炎症因子的。[1]
后来这一发现又在其他动物身上得到了验证。不过当时的研究并不深入，所以无法确定是茶叶中的哪一类成分发挥了抗炎的功效。
时间来到上世纪60年代末，美国哈佛大学医学院的Whelan等学者在《科学》杂志上刊登了一篇论文，指出绿茶中含有儿茶素类、氧化烯类、黄酮类和鞣酸类等化合物，并首次提出了“植物营养素”（phytonutrients）的概念来称呼这些对人体有益的化学物。[2]随后十几年间，许多研究发现，这几种化学物质都有一定的消炎功效。
例如，1978年，日本名古屋大学附属病院的高桥伸夫教授等学者发表在《自然》杂志上的文章指出，绿茶叶提取物能明显抑制大鼠急性关节炎症，作用强度与剂量成正比。他们进一步发现，儿茶素类、黄酮类、花青素、酚酸类物质都显示了较强的抗炎活性，而只有多酚类物质的混合提取物显示出了较好的消炎效果。[3]
1985年，哈佛大学的科学家们发表了另一篇文章，阐述了儿茶素类、类黄酮及花青素等对炎症的调节机制。他们是这样描述的：“我们发现这些物质可以通过细胞表面受体的方式激活蛋白激酶通路，进而调控炎性介导因子c-Jun NH2末端激酶(JNK)/应激活化蛋白激酶(PKR)，从而起到预防或是治疗炎症的效果....我们的实验结果表明，这两种途径对于控制炎症至关重要，并且可能成为未来开发新型抗炎药的靶点。”[4]
时至今日，关于茶叶抗炎功效的分子机理已经研究得较为清楚了。除了上述研究所提到的受体途径之外，还有信号转导途径、抗氧化应激途径等等。[5] 当然，并不是所有的茶都具有消炎功能。根据已有的研究结果来看，能够发挥药理作用的有绿茶、白茶和黄茶，它们都属于不发酵茶，含有的儿茶素类等主要活性成分可以保持相对完整。而青茶（乌龙茶）虽然也含有儿茶素类，但是加工过程中儿茶素类会有一部分被氧化，因此可能达不到最佳的生理效应。红葡萄酒和红醋栗酒一样，含有比较丰富的黄酮类物质，也有一定的抗炎作用。