为什么要观察儿童？
我举一个例子，说明用完全不同的方法研究同一个问题的两种路径，以及为何这样的研究是有必要的 为了研究儿童的脑功能（特别是与情绪相关的脑区）我们通常需要拍摄儿童执行不同任务时的脑成像，比如说拍孩子看电影、玩游戏、想问题等等时候的脑活动。但是这样的研究会有一个问题，那就是如何设计这些任务让它们能很好地代表真实生活的情况呢？比如看一部电影的时间长度和种类该选多久呢？玩哪种电子游戏时间长短比较合适？思考哪方面的问题比较能代表“思考”这一动作本身？ 事实上，无论是做脑成像还是其他的研究工具都只能代表研究的工具本身，而很难代表真实的生活情况，所以无论设计多么合理、实验对象参与度、配合程度有多高，这样的研究都不会是一个完全的现实重现。而我们通过观察儿童的方式则是试图去尽可能接近真实的状况。
当然有人会问，为什么非要把研究建立在“真实”上边呢？其实许多心理学的研究结论往往会有很广泛的应用价值，比如说关于学习的理论对于教育有着很重要的意义，又比如说对情绪的探讨对于治疗都有重要的参考价值；但如果没有做好研究的设计，忽视了“真实”这个重要因素的话，那么即使有再高深的理论或者发现也不可能具备实用价值的。
两者是互补的而非对立的关系。