汉字怎么决定五行属性？
这个研究涉及文字学、声韵学，乃至哲学、数理逻辑等，不是一句话能说的清楚的。简言之，古人通过“观物取象”的方式选取了五种常见事物（五方、五色、五音、五味）作为阴阳五行的象征对象，又以这些事物的阴阳属性作为构成宇宙万物的四种基本元素——金、木、水、火——的象征代号，进而推演出二十四节气，并以此作为农历计算的依据。而汉字的字形、字义，正是在这一基础上被赋予特定属性的。
古人创造的许多概念，实际上至今我们也没能完全理解，比如“道”“气”“太极”等等，但古人创造这些概念的目的在于将自然和社会纳入一个整体性框架，用一种普遍的规则来解释世界的运作和人类社会的诞生。尽管今天我们认为古人在某些方面缺乏理性，但在古人自己看来，他们的思维方式是自洽且完备的。所以，我们没有必要否认古人的这种思维方式在构建理论体系时所起的作用，也没有理由拒绝吸收其中的有益成分。